Když se řekne „stárnutí“...
„Největším překvapením stárnoucího těla není fyzický úpadek, ale mysl, která zůstává mladá.“
Existuje mnohem znepokojivější propast, pro ostatní téměř neviditelná, a taková, kterou si mladší generace jen velmi těžko dokážou představit, dokud ji samy nezažijí.
Carol Offen, které je 78 let, to zažila na vlastní kůži: stárnutí vytváří zvláštní rozpor mezi tím, co tělo ukazuje, a tím, co člověk cítí uvnitř. Největší překvapení? Člověk se nemusí nutně cítit starý. I když zrcadlo, kolena nebo datum narození říkají pravý opak. Carol Offen vysvětluje, že mnoho lidí její generace se prostě nepovažuje za „staré“. Tělo sice sbírá léta, ale mysl si dokáže uchovat překvapivý pocit mládí. Realita tak matoucí, že ji popisuje jako „tajemství“ , které mladí lidé o svých starších nevědí.
Tento jev vytváří paradoxní situace. Člověk si může být dokonale vědom toho, že mu je 70 nebo 80 let, aniž by se v mentálním obrazu, který si kdysi o někom v tomto věku vytvořil, rozpoznal. Věk je jistě patrný na papíře. Je viditelný v zrcadle. Ale uvnitř se změna zdá mnohem méně dramatická. To je to, co dělá některé každodenní připomínky tak pozoruhodnými. Fotografie pořízená z neobvyklého úhlu, vlastní odraz zahlédnutý ve výloze obchodu nebo tělo, které se náhle brání dříve běžnému pohybu, může způsobit mírný šok. Nejde o to, že by člověk zapomněl na svůj věk. Je to prostě tak, že vnější obraz neodpovídá osobě, kterou se cítí být.„Bylo mi asi šedesát let a čekal jsem v práci na řadu, abych se nechal očkovat proti chřipce. Když jsem došel k přepážce, recepční se mě zeptala na věk a já řekl 58. Pak jsem se zarazil a řekl: ‚Ale ne, to je špatně.‘ Bylo to daleko od pravdy, protože mi ve skutečnosti bylo 65.“ Tento rozpor také pomáhá vysvětlit, proč mají mladší lidé o svých starších zavádějící představu. Ve 25 letech se zdá, že 75letý člověk patří do úplně jiného světa. Přesto za tváří, která je poznamenána dalšími pěti desetiletími, zůstává osobnost stejná. Chuť, humor, touhy a zvědavost mohou zůstat překvapivě povědomé.
Stárnutí nemusí nutně znamenat, že vaše identita stárne stejnou rychlostí jako vaše tělo. Fyzické schopnosti se mění a omezení se někdy stávají četnějšími. Ale uvnitř může být změna mnohem méně výrazná. Možná je to jedno z velkých překvapení stáří: dívat se na tvář nesoucí stopy desetiletí a stále za ní rozpoznávat stejnou osobu.
